2017年10月5日星期四

她写下环保预言书,换来被抹黑的人生

最初 Rachel Carson 难以选择书名,本打算改作 Man Against Nature,但代理人不喜欢,并建议根据关於雀鸟的章节,将书命名为「寂静的春天」。 图片来源:USDA/Flickr
上世纪 50 年代,生物学家卡森收到麻省一位朋友的来信,信中指自从州政府半年前灭蚊後,区内再听不到鸟鸣。数年後,英国农村雀鸟大量死亡,皇家保护鸟类协会(Royal Society for the Protection of Birds)接获全国 6,000 多宗死鸟报告,数字比前几年暴增。多年来,美国报道亦指出包括秃鹰在内的鸟类数量急剧下降。卡森当时出版「寂静的春天(Silent Spring)」,道出真相,却因此换来被人身攻击丶抹黑的一生。

随着鸟类大量死亡,鸟类学家还注意到,很多鸟蛋没有放置好,而且许多都没有孵化,明显是出了问题。当时各界提出了数个原因:毒药,病毒或其他疾病,但没有人有明确的答案 —— 除了生物学家卡森(Rachel Carson)。她在「寂静的春天」一书中,明确地指出「鸟类杀手」就是强力的合成杀虫剂,特别是 DDT(滴滴涕),在食物链播毒,对生态及环境造成巨大影响。

1962 年 9 月 27 日出版的「寂静的春天」是这样写的:「喷雾丶灰尘和喷雾器现在几乎普遍用於农场丶花园丶森林和家庭,非选择性的化学物质会杀死所有种类的昆虫,让小鸟不再高歌和鱼儿不再跳跃丶将叶子涂抹上致命的毒药,更混在在土壤中 —— 而这一切目标本来只是除去少数杂草或昆虫。」在此之前,亦曾有作者指出现代农药构成危险,但没有一个如卡森般强烈。

卡森是一名出色的海洋生物学家和作家。1952 年,她向美国鱼类及野生动物管理局(US Fish and Wildlife Service)辞职後,专心写作。同年,她的著作「周遭之海(The Sea Around Us)」赢得了美国国家图书奖。

「寂静的春天」领起了全球环境保护意识。图片来源:wikipedia

对滥用农药的谴责


她的第三本着作,「寂静的春天」尽是滥用农药的故事,例如在加州 Clear Lake 的鷿鷈和海鸥大规模被农药毒杀,但该农药仅为消除无害的蠓;DDT 空气喷雾本是消除舞毒蛾和火蚁,却连乌鸫和草地鹨也消灭,农药也会造成人类基因损害,这样的例子不胜枚举。

由於此书是有史以来首次强烈地对工业污染及疏忽谴责,引发美国和欧洲民众的生态意识。地球之友和绿色和平的起源也可以直接追溯到「寂静的春天」。前地球之友总监 Jonathon Porritt 说:「在 60 年代,我们只是醒觉我们将要破坏自然界。卡森是第一位大声丶清晰地向社会表达这种担忧的人。」

质疑战後的科学进步范式


她的敢言,在当时的美国并非没有风险。另一位传记作家 Linda Lear 指:「从事科学范畴的人,在当时都被视为自由世界和繁荣昌盛的救世主,但在『寂静的春天』中,卡森令这些专家受到公众审查,并且清楚地指出专家们不仅没有做好功课,甚至隐瞒真相。」这本书不仅仅是一个生态警报,这是对战後科学专制的攻击。虽然为合理质疑,但其时许多人对美国工业充满期望,她遭受到的反弹也极大。

美国化学巨头试图起诉她丶协助推动事件的 New Yorker 杂志及书本的出版商 Houghton Mifflin,最後并没有成功,及後巨擘们又抹黑卡森和她的理论,攻击她不科学及歇斯底里,甚至「未婚」也成为被攻击的弹药。Lear 说:「他们声称卡森危言耸听,即使是前美国农业部长也在公众场合质疑『为甚麽独身主义者对遗传学感兴趣?』她不可被原谅的罪行,就是这位女子在此范畴上太厉害了。」

后来,卡森患上乳腺癌,但疾病无阻其敢言,她曾谴责科学与工业界建立的联系,她问:「当科学组织说话的时候, 我们听到的,究竟是来自科学的声音,还是要保护业界的利益?」直到今天这仍然是有力的问题。

卡森在 1964 年 4 月逝世。「寂静的春天」的销量也飙升到 100 万册。其时总统甘乃迪指示他的科学谘询委员会调查,了解卡森的说法真伪。报告说明:广泛使用农药,使毒素在食物链积累,对人类构成真正的危险。後来 10 年,两位总统先后禁止美国生产 DDT 及在农业中的应用。几年後,英国才正式禁止使用。到 1980 年,她获颁美国公民的最高荣誉「总统自由勋章」,努力得到肯定。

卡森与同侪 Robert W. Hines 在太平洋海岸视察。 图片来源:USFWS
然而在她去世后,对手仍然没有停止对她的抨击,许多由美国工业支持的右翼机构建立的网站,声称她是一个大规模杀人犯,比纳粹杀死更多人。这些网站声称 DDT 禁令要对非洲无数因疟疾而死亡的人负责。科学史学家 Naomi Oreskes 和 Erik M Conway 驳斥了这些说法。他们指出 DDT 被禁止不仅因为它在食物链中积累,而且蚊子也在发展抗药性。

因为卡森,让世人了解到大自然食物链的脆弱,并意识到不能不分青红皂白地扑杀生物。但这本「环保之书」推出 55 年後的今天,全球暖化丶海平面升高和极端天气这些问题已经愈来愈严重。Porritt 说:「卡森认为我们必须在人类与自然之间取得平衡,但是对这个行星的霸主似乎与 1962 年一样,我们的进步比预期少太多了。」

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